Le pistachier lentisque (Pistacia lentiscus) est un arbuste à feuillage persistant de la famille des anacardiacées, très caractéristique du maquis méditerranéen et connu depuis toujours pour la résine aromatique qu'il produit.
Le pistachier lentisque est un arbuste à feuillage persistant qui atteint normalement entre 1 et 3 mètres de hauteur, même si, dans des conditions favorables, il peut se comporter comme un petit arbre de 5 à 7 mètres. C'est une espèce dioïque, avec des pieds mâles et femelles distincts, à la cime dense et très ramifiée.
Ses feuilles composées sont formées de plusieurs paires de folioles coriaces d'un vert foncé brillant. Au printemps, il produit de petites fleurs discrètes, et à l'automne ses branches se couvrent de grappes de fruits globuleux qui passent du rouge au noir en mûrissant, très appréciés des oiseaux.
C'est une espèce typique du bassin méditerranéen, présente dans la péninsule Ibérique, le nord de l'Afrique et une bonne partie du sud de l'Europe, où elle fait partie intégrante du maquis méditerranéen aux côtés d'autres espèces comme le romarin ou le chêne kermès.
Il est très bien adapté aux sols secs et pierreux, résiste à de longues périodes de sécheresse estivale et tolère aussi bien le froid modéré que la salinité, ce qui lui permet de prospérer même près de la côte.
Du tronc et des branches du pistachier lentisque on extrait une résine aromatique appelée mastic, que l'on mâchait déjà dans la Grèce antique comme une sorte de chewing-gum naturel et qui est encore employée aujourd'hui en pâtisserie, dans les liqueurs et les vernis, surtout sur l'île grecque de Chios.
C'est une plante très résistante au feu : même si l'incendie détruit la partie aérienne, ses racines repartent généralement avec vigueur, ce qui fait du pistachier lentisque l'une des premières espèces à recoloniser le maquis méditerranéen après un incendie.
