Le citronnier est un petit arbre à feuillage persistant cultivé depuis des siècles en Méditerranée pour ses fruits jaunes aromatiques.
C'est un petit arbre à feuillage persistant, de 3 à 6 mètres, aux branches souvent épineuses et aux feuilles ovales d'un vert foncé brillant. Ses fleurs, blanches à l'intérieur et légèrement violacées à l'extérieur, dégagent un parfum doux très caractéristique.
Son fruit, le citron, est une baie ovale à la peau jaune riche en huiles essentielles et à la pulpe très acide, avec une forte teneur en vitamine C.
Son origine exacte n'est pas tout à fait claire, mais on pense qu'il est apparu en Asie comme hybride entre le cédrat et l'orange amère. Il est arrivé en Méditerranée avec les Arabes et est aujourd'hui largement cultivé dans les zones côtières au climat doux de l'Espagne, notamment à Murcie et dans la Communauté valencienne.
Les études génétiques suggèrent que le citron est en réalité un hybride naturel entre le cédrat (Citrus medica) et l'orange amère (Citrus × aurantium), apparu probablement dans le sud de l'Asie il y a plus de mille ans.
