Aubépine

L'aubépine monogyne est une plante ligneuse qui, selon le terrain et la taille, peut se développer en arbuste dense ou en petit arbre atteignant 10 à 14 mètres. Ses branches, couvertes d'épines courtes et émoussées, forment une couronne touffue qui en fait une excellente haie vive. Les feuilles, de 2 à 4 centimètres, sont profondément lobées, d'un vert foncé dessus et plus claires dessous.

Au printemps, il se couvre de grappes de fleurs blanches très parfumées, à cinq pétales et de nombreuses étamines rougeâtres, qui laissent place en automne à de petits fruits rouges connus sous le nom de cenelles ou « poires de berger », chacun renfermant un unique noyau. Son écorce, brune et fissurée, devient plus rugueuse au fil des ans.

Il est originaire de toute l'Eurasie et du nord de l'Afrique, où il pousse à l'état sauvage dans les bois clairs, les haies, les lisières de cultures et les versants ensoleillés. Il s'adapte à une grande variété de sols, bien qu'il tolère mal les sécheresses estivales très prolongées.

Son caractère épineux et sa densité en font un refuge et une source de nourriture idéaux pour les petits oiseaux et les insectes, c'est pourquoi il fait souvent partie des haies vives et des limites de parcelles traditionnelles de la campagne européenne.

Ses jeunes feuilles ont traditionnellement été employées en salade, et ses fruits servent à préparer des confitures, des vins et des liqueurs aromatiques. Par ailleurs, des extraits de ses fleurs et de ses fruits sont utilisés en phytothérapie comme tonique cardiaque, une application reconnue même par des autorités sanitaires pour soulager de légers troubles liés au cœur.

Dans le folklore celtique, elle était considérée comme un arbre sacré, associé à l'entrée de l'« Autre Monde » et à la présence d'êtres magiques, si bien que la couper en dehors de certaines dates passait pour un acte de mauvais augure.