Espino Majuelo

El espino majuelo es una planta leñosa que, según el terreno y la poda, puede desarrollarse como arbusto denso o como pequeño árbol de hasta 10-14 metros. Sus ramas, cubiertas de espinas cortas y romas, forman una copa tupida que lo convierte en un excelente seto vivo. Las hojas, de 2 a 4 centímetros, están profundamente lobuladas, verde oscuro por el haz y más claras por el envés.

En primavera se cubre de racimos de flores blancas muy perfumadas, con cinco pétalos y numerosos estambres de color rojizo, que en otoño dan paso a pequeños frutos rojos conocidos como majuelas o "peros de pastor", cada uno con un único hueso en su interior. Su corteza, parda y agrietada, se vuelve más rugosa con el paso de los años.

Es originario de toda Eurasia y del norte de África, donde crece de forma silvestre en bosques claros, setos, linderos de cultivos y laderas soleadas. Se adapta a una gran variedad de suelos, aunque tolera mal las sequías estivales muy prolongadas.

Su carácter espinoso y su densidad lo hacen ideal como refugio y fuente de alimento para pequeñas aves e insectos, por lo que suele formar parte de setos vivos y linderos tradicionales en el campo europeo.

Sus hojas tiernas se han empleado tradicionalmente en ensaladas, y con sus frutos se elaboran mermeladas, vinos y licores aromáticos. Además, extractos de sus flores y frutos se utilizan en fitoterapia como tónico cardíaco, una aplicación reconocida incluso por autoridades sanitarias para aliviar molestias leves relacionadas con el corazón.

En el folclore celta se le consideraba un árbol sagrado, asociado a la entrada al "Otro Mundo" y a la presencia de seres mágicos, por lo que cortarlo fuera de determinadas fechas se tenía por una acción de mal augurio.