Mara de Patagonie

Le mara (Dolichotis patagonum) est une espèce de rongeur de la famille des Caviidae, également connue sous les noms de mara de Patagonie, lièvre de Patagonie ou lièvre criollo, bien qu'elle n'appartienne pas à l'ordre des véritables lièvres (Lagomorpha). C'est l'un des plus grands rongeurs du monde, avec un poids moyen de 8 kg et des spécimens pouvant atteindre 16 kg, ce qui en fait le plus grand mammifère endémique d'Argentine.

Il possède de longues pattes puissantes qu'il utilise pour courir à grande vitesse lorsqu'il se sent poursuivi, un trait qui rappelle davantage celui d'un petit ongulé que celui d'un rongeur typique.

Il vit dans les steppes semi-arides et les déserts de buissons épineux de l'ouest, du centre et du sud de l'Argentine. Son aire de répartition a été réduite par la modification de son habitat, en particulier dans la plaine de la pampa et dans les régions côtières, en raison de l'urbanisation croissante.

C'est un animal herbivore qui se nourrit de feuilles, de fleurs, de fruits, de racines et d'écorces d'arbustes et d'herbes, tirant parti de la disponibilité des différentes espèces végétales présentes dans chaque région et à chaque époque de l'année.

Le mara présente une structure sociale monogame, peu habituelle chez les rongeurs : le couple est uni pour la vie et le mâle accompagne toujours la femelle, la protégeant des rivaux et des prédateurs. Il se reproduit deux ou trois fois par an, surtout en plein hiver et au printemps ; après environ trois mois de gestation naissent en moyenne 2 petits, capables de courir à peine quelques heures après leur naissance. Fait curieux, plusieurs couples partagent un même terrier communautaire, où jusqu'à 15 femelles différentes peuvent élever leurs petits ensemble.