Mara

La mara (Dolichotis patagonum) es una especie de roedor de la familia Caviidae, también conocida como mara patagónica, liebre patagónica o liebre criolla, aunque no pertenece al orden de las verdaderas liebres (Lagomorpha). Es uno de los roedores más grandes del mundo, con un peso promedio de 8 kg y ejemplares que pueden alcanzar los 16 kg, lo que la convierte en el mamífero endémico de Argentina de mayor tamaño.

Posee patas largas y fuertes que usa para correr a alta velocidad cuando se siente perseguida, un rasgo que recuerda más al de un pequeño ungulado que al de un roedor típico.

Vive en las estepas semiáridas y los desiertos de arbustos espinosos del oeste, centro y sur de Argentina. Su distribución se ha visto reducida por la alteración de su hábitat, en especial en la llanura pampeana y en las regiones costeras, debido a la mayor urbanización.

Es un animal herbívoro que se alimenta de hojas, flores, frutos, raíces y cortezas de arbustos y pastos, aprovechando la disponibilidad de las distintas especies vegetales presentes en cada región y época del año.

La mara presenta una estructura social monógama, poco habitual entre los roedores: la pareja se une de por vida y el macho acompaña siempre a la hembra, protegiéndola de rivales y depredadores. Se reproduce dos o tres veces al año, sobre todo a mediados del invierno y en primavera; tras unos tres meses de gestación nacen de media 2 crías, capaces de correr apenas unas horas después de nacer. Curiosamente, varias parejas comparten una misma madriguera comunal, donde pueden llegar a criar juntas hasta 15 hembras distintas.

Las madrigueras comunales que excava la mara pueden alcanzar hasta 50 metros de túneles con varias bocas de entrada, y son reutilizadas año tras año durante la temporada reproductiva, llegando incluso a servir de refugio a otras especies de vertebrados de la estepa patagónica.