Le cheval ou poney Shetland est une race de petite taille originaire des îles Shetland , au nord-est de l'Écosse, où l'on pense que ses ancêtres sont arrivés avec les peuples celtes il y a plus de deux mille ans, puis ont été croisés avec des chevaux apportés par les…
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordre | Perissodactyla |
| Famille | Equidae |
| Genre | Equus |
| Espèce | Equus ferus caballus |
Le cheval ou poney Shetland est une race de petite taille originaire des îles Shetland, au nord-est de l'Écosse, où l'on pense que ses ancêtres sont arrivés avec les peuples celtes il y a plus de deux mille ans, puis ont été croisés avec des chevaux apportés par les Vikings. C'est un animal robuste et compact : il tend à avoir le dos long et étroit, la croupe large et musclée, et un garrot haut. L'épaule présente une belle obliquité qui lui permet une action extravagante et élégante lorsqu'il se déplace.
La race s'est popularisée hors d'Europe à la fin du XIXe siècle : en 1885, la première exportation de 75 individus a été réalisée à destination d'Eli Elliot, aux États-Unis. Depuis, elle s'est répandue dans le monde entier, les États-Unis, le Canada et plusieurs pays européens tenant leurs propres livres généalogiques (stud-books). En Amérique du Nord, elle a été croisée avec le cheval miniature Hackney et avec le poney Appaloosa, son élevage se concentrant principalement dans les États de l'Indiana, de l'Illinois et de l'Iowa ; en Argentine, le cheval miniature Shetland a servi de base pour développer le poney nain Falabella.
Il est originaire des îles Shetland, un archipel écossais au climat froid et venteux, à la végétation clairsemée, des conditions qui ont façonné sa rusticité et sa petite taille. Il est aujourd'hui élevé dans des exploitations et des centres équestres du monde entier.
Son alimentation repose sur le foin et l'herbe, complétés par des aliments minéraux selon son niveau d'activité. L'accès aux pâturages très riches en trèfle ou en herbe jeune doit être contrôlé, car sa tendance à l'embonpoint peut lui causer des problèmes tels que la fourbure.
La gestation de la jument Shetland dure environ 11 mois, au terme desquels naît un seul poulain, généralement au début du printemps suivant.
Malgré sa petite taille (entre 90 et 110 cm), le Shetland est l'un des poneys les plus forts par rapport à sa taille, capable de tirer des charges très supérieures à son propre poids : une adaptation héritée de siècles de travail dans les dures conditions des îles écossaises.
