Cheval de Przewalski

🔎 Qui est-ce ?

Le cheval de Przewalski, cheval sauvage mongol ou takhi (Equus ferus przewalskii), est une variété de cheval retournée à l'état sauvage, descendant des premiers chevaux domestiqués par la culture de Botaï vers 3500 av. J.-C. Un article publié en 2021 soutient qu'il n'en est rien, et qu'il s'agirait donc du dernier cheval véritablement sauvage encore en vie de nos jours.

Il s'est presque éteint au milieu du XXe siècle, mais a été sauvé de la disparition par quelques naturalistes. Son état actuel est critique : il est réduit à quelques rares troupeaux vivant dans le parc national de Hustai, dans le sud-ouest de la Mongolie, dans le parc national de Kalamery, en Chine, et à quelques autres individus dans des parcs zoologiques d'autres pays. Il faut souligner la présence de troupeaux sauvages aux abords de la centrale nucléaire de Tchernobyl.

La population totale est d'environ mille cinq cents individus dans le monde.

🌍 Où vit-il ?

Originaire des plaines de Mongolie, zone frontalière près des monts Altaï et du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine

🍽️ Que mange-t-il ?

Il se nourrit d'herbe, mais aussi de feuilles, de pousses, de fruits et de racines. Il peut survivre avec une alimentation pauvre et passer de longues périodes sans boire, car il vit dans des plaines et des déserts semi-arides. Il peut gratter le sol à la recherche de racines et de bulbes.

🪺 Comment se reproduit-il ?

Le prélude à l'accouplement consiste en un rabattement de la femelle par le mâle, qui s'approche d'elle de côté afin d'éviter les ruades qu'il pourrait recevoir en cas de refus. L'étalon qui monte la femelle s'agrippe à elle en lui mordant la crinière. La gestation dure de 11 à 12 mois et la jument met bas un seul poulain, qui naît normalement la nuit. Le poulain commence à marcher une heure après sa naissance et, dès l'âge de deux semaines, il peut suivre sa mère. L'allaitement dure jusqu'à 8-13 mois, bien que les petits puissent commencer à brouter quelques semaines après leur naissance. Les femelles entrent en chaleur 7 à 10 jours après la mise bas et se reproduisent tous les deux ans. Elles atteignent la maturité sexuelle à deux ans. Bien qu'ils atteignent normalement l'âge de 20 ans, en captivité ils peuvent atteindre 30 ans.

💡 Le saviez-vous… ?

Le succès des programmes de conservation a permis, fin 2011, d'améliorer son statut, qui est passé de En danger critique à En danger. En 1996, il avait été classé Éteint à l'état sauvage, alors qu'il restait moins de 100 individus dans les zoos du monde, tandis qu'à la fin de 2011 on compte plus de 300 individus à l'état sauvage dans divers parcs naturels.