Caballo Shetland

El caballo o poni Shetland es una raza de pequeño tamaño originaria de las islas Shetland, al noreste de Escocia, donde se cree que sus antepasados llegaron con pueblos celtas hace más de dos mil años y más tarde se cruzaron con caballos traídos por los vikingos. Es un animal robusto y compacto: tiende a tener el dorso largo y estrecho, cuartos traseros anchos y musculosos, y una cruz alta. El hombro presenta una buena pendiente que le permite una acción extravagante y elegante al moverse.

La raza se popularizó fuera de Europa a finales del siglo XIX: en 1885 se realizó la primera exportación de 75 ejemplares a Eli Elliot, en Estados Unidos. Desde entonces se ha extendido por todo el mundo, con Estados Unidos, Canadá y varios países europeos manteniendo sus propios libros genealógicos (stud books). En Norteamérica se ha cruzado con el caballo miniatura Hackney y con el poni Appaloosa, concentrándose su cría principalmente en los estados de Indiana, Illinois e Iowa; en Argentina, el caballo miniatura Shetland sirvió de base para desarrollar el poni enano Falabella.

Es originario de las islas Shetland, un archipiélago escocés de clima frío y ventoso con escasa vegetación, condiciones que moldearon su rusticidad y tamaño reducido. Actualmente se cría en explotaciones y centros ecuestres de todo el mundo.

Su alimentación se basa en heno y hierba, complementada con piensos minerales según su nivel de actividad. Debe controlarse el acceso a pastos muy ricos en trébol o hierba joven, ya que su tendencia a engordar puede provocarle problemas como la infosura.

La gestación de la yegua Shetland dura aproximadamente 11 meses, tras los cuales nace un único potro, habitualmente a principios de la primavera siguiente.

Pese a su reducida alzada (entre 90 y 110 cm), el Shetland es uno de los ponis más fuertes en proporción a su tamaño, capaz de tirar de cargas muy superiores a su propio peso: una adaptación heredada de siglos de trabajo en las duras condiciones de las islas escocesas.