Grand-duc d'Amérique

Le grand-duc d'Amérique ou hibou à cornes (Bubo virginianus) est l'un des plus grands rapaces nocturnes du continent américain, appartenant au même genre que le hibou grand-duc eurasien. Il mesure entre 43 et 64 cm de longueur, avec une envergure pouvant atteindre 153 cm ; les femelles sont nettement plus lourdes que les mâles et peuvent dépasser 2,5 kg selon la sous-espèce. Il se distingue par ses aigrettes de plumes en forme d'« oreilles » sur la tête, son iris jaune (ambré chez la sous-espèce sud-américaine) et ses pattes et serres très robustes.

Ses grands yeux de forme cylindrique et sa capacité à tourner la tête jusqu'à 270° lui confèrent une vision exceptionnelle dans des conditions de très faible luminosité.

C'est l'un des oiseaux les plus adaptables au monde en matière d'habitat : on le trouve sur presque tout le continent américain, du nord de l'Amérique du Nord jusqu'au nord de l'Argentine, absent seulement des régions arctiques les plus froides et du cœur de la forêt amazonienne. Il occupe les forêts tempérées, les conifères, les forêts tropicales, les pampas, les déserts, les mangroves et même les zones urbaines, atteignant dans les Andes des altitudes allant jusqu'à 4 500 m.

Son régime est très large et comprend de petits mammifères, des oiseaux, des reptiles et même des poissons, ce qui reflète sa condition de prédateur opportuniste et généraliste.

Il niche habituellement dans des creux de troncs ou en réutilisant des nids abandonnés d'autres oiseaux, où la femelle pond de deux à trois œufs.