Búho real americano

El búho real americano o búho cornudo (Bubo virginianus) es una de las rapaces nocturnas de mayor tamaño del continente americano, perteneciente al mismo género que el búho real euroasiático. Mide entre 43 y 64 cm de longitud, con una envergadura de hasta 153 cm; las hembras son notablemente más pesadas que los machos, llegando a superar los 2,5 kg según la subespecie. Se distingue por los penachos de plumas a modo de "orejas" sobre la cabeza, el iris amarillo (ámbar en la subespecie sudamericana) y unas patas y garras muy robustas.

Sus grandes ojos, de forma cilíndrica, y su capacidad de girar la cabeza hasta 270°, le confieren una visión excepcional en condiciones de muy poca luz.

Es una de las aves más adaptables del mundo en cuanto a hábitat: se distribuye por casi todo el continente americano, desde el norte de América del Norte hasta el norte de Argentina, ausente solo en las regiones árticas más frías y en el corazón de la selva amazónica. Ocupa bosques templados, coníferas, selvas tropicales, pampas, desiertos, manglares e incluso zonas urbanas, alcanzando en los Andes altitudes de hasta 4.500 m.

Su dieta es muy amplia e incluye pequeños mamíferos, aves, reptiles e incluso peces, lo que refleja su condición de depredador oportunista y generalista.

Nidifica habitualmente en huecos de troncos o reutilizando nidos abandonados de otras aves, donde la hembra pone entre dos y tres huevos.

Su oído es hasta diez veces más sensible que el humano, y gracias a la estructura especial de sus plumas puede volar de forma prácticamente silenciosa pese a su tamaño. En Sudamérica recibe nombres de origen guaraní como ñacurutú o yacurutú, y históricamente se ha empleado en cetrería.