Le paulownia est un arbre originaire de Chine à la croissance extraordinairement rapide, reconnaissable à ses énormes feuilles en forme de cœur et à ses magnifiques fleurs pourpres.
| Règne | Plantae |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Ordre | Lamiales |
| Famille | Paulowniaceae |
| Genre | Paulownia |
| Espèce | Paulownia tomentosa |
C'est un arbre qui peut atteindre 20 mètres de hauteur, avec une large cime en forme d'ombrelle. Ses feuilles sont remarquablement grandes, surtout sur les jeunes rameaux, où elles peuvent mesurer jusqu'à 60 cm, et ont la forme d'un cœur.
Ses fleurs, de couleur pourpre, sont regroupées en inflorescences pyramidales pouvant atteindre 50 cm qui apparaissent avant les feuilles ou en même temps qu'elles, au printemps.
C'est une espèce originaire de Chine, bien qu'il soit aujourd'hui difficile de trouver des populations véritablement naturelles en raison de son importante culture historique. Elle a été introduite en Europe en 1834 et s'est depuis naturalisée en Amérique du Nord et en Europe.
Dans la tradition chinoise, il est de coutume de planter un « arbre impératrice » à la naissance d'une fille, car il pousse si vite qu'à l'époque de son mariage l'arbre peut déjà être abattu pour fabriquer les meubles de son trousseau.
