La paulownia es un árbol originario de China de crecimiento extraordinariamente rápido, reconocible por sus enormes hojas acorazonadas y sus vistosas flores púrpuras.
| Reino | Plantae |
| División | Magnoliophyta |
| Clase | Magnoliopsida |
| Orden | Lamiales |
| Familia | Paulowniaceae |
| Género | Paulownia |
| Especie | Paulownia tomentosa |
Es un árbol que puede alcanzar los 20 metros de altura, con una copa amplia en forma de sombrilla. Sus hojas son notablemente grandes, especialmente en ramas jóvenes, donde pueden llegar a medir hasta 60 cm, con forma acorazonada.
Sus flores, de color púrpura, se agrupan en inflorescencias piramidales de hasta 50 cm que aparecen antes o junto con las hojas en primavera.
Es una especie originaria de China, aunque hoy resulta difícil localizar poblaciones verdaderamente naturales debido a su extenso cultivo histórico. Fue introducida en Europa en 1834 y desde entonces se ha naturalizado en Norteamérica y Europa.
En la tradición china es costumbre plantar un «árbol de la emperatriz» cuando nace una niña, ya que crece con tal rapidez que para cuando ella se casa el árbol ya puede talarse para fabricar los muebles de su ajuar.
