Menthe verte

La menthe verte est une plante herbacée aromatique qui atteint à peine 30 cm de hauteur, avec un système racinaire très étendu et envahissant qui lui permet de se propager rapidement sur le terrain où elle est plantée. Ses feuilles, de forme lancéolée et aux bords dentés, sont lisses sur le dessus et un peu velues au revers, et dégagent leur intense parfum mentholé si caractéristique dès qu'on les effleure des doigts.

En été, elle produit de petites fleurs regroupées en épis, de couleur blanche, rosée ou lilas, à cinq sépales presque égaux. C'est précisément cette forme d'épi allongé de ses fleurs qui est à l'origine de son nom scientifique, spicata, qui signifie « en forme d'épi » en latin.

Sa culture est déjà attestée à l'époque de Charlemagne, qui l'inscrivait parmi les plantes dont la culture était obligatoire dans les domaines impériaux, et depuis lors elle s'est répandue sur une vaste bande allant de l'Europe à la Chine.

C'est une plante rustique et facile à cultiver, qui préfère les sols humides et fertiles et une exposition ensoleillée ou mi-ombragée, et qui s'est naturalisée dans les potagers et les jardins du monde entier grâce à sa capacité à se propager par des stolons souterrains.

Avec plus de trente noms communs en espagnol – hierbabuena, yerbabuena, menta verde, menta de jardín ou hortelana aux Canaries, entre autres –, c'est l'une des plantes aromatiques les plus utilisées dans la gastronomie méditerranéenne, du thé à la menthe marocain au mojito cubain.

Ses infusions sont traditionnellement employées pour favoriser la digestion, et son huile essentielle est utilisée comme analgésique local grâce à ses propriétés relaxantes sur les muscles.