Lavande

Le genre Lavandula regroupe plusieurs dizaines d'espèces de plantes aromatiques méditerranéennes, et la lavande vraie ou lavande officinale (Lavandula angustifolia) est l'une des plus représentatives et des plus cultivées. C'est une plante arbustive de petite taille, à la base ligneuse et aux tiges herbacées quadrangulaires, qui dépasse rarement un mètre de hauteur. Ses feuilles sont étroites, allongées et d'un vert grisâtre, couvertes d'un fin duvet qui leur donne un aspect argenté et aide la plante à retenir l'humidité.

Ses fleurs, d'un bleu violacé, sont regroupées en épis terminaux sur de longues tiges nues qui dépassent du feuillage. C'est précisément dans ces fleurs, ainsi que dans les minuscules glandes de ses feuilles, que se concentre l'huile essentielle responsable de son arôme caractéristique, l'un des plus reconnaissables du monde végétal.

Elle est originaire de la Méditerranée occidentale, avec des populations sauvages dans le sud de la France, en Italie et dans la péninsule Ibérique, y compris dans les zones côtières et les îles Baléares. Elle pousse naturellement sur des versants ensoleillés et pierreux, souvent sur des sols calcaires bien drainés.

C'est une plante très résistante à la sécheresse et au soleil direct, ce qui l'a fait se répandre comme culture ornementale et aromatique dans une grande partie de l'Europe ; dans le jardinage méditerranéen, comme celui de Zoo Koki, elle est employée aussi bien pour sa beauté que pour sa capacité à attirer les abeilles et d'autres pollinisateurs.

Son nom vient du latin lavare, « laver », car les Romains en parfumaient l'eau de leur bain ; c'est de cette même racine que provient le mot « lavande ».

Outre son utilisation en parfumerie et en aromathérapie, les fleurs séchées de lavande ont traditionnellement servi à éloigner les mites des armoires et à parfumer le linge de lit, une coutume qui reste d'actualité dans de nombreux foyers.