Lilas

Le lilas est un arbuste, ou un petit arbre à plusieurs tiges, à feuilles caduques, qui atteint généralement entre 4 et 7 mètres de hauteur. Ses feuilles sont opposées, simples, en forme de cœur ou ovales, et tombent en automne après avoir pris des teintes jaunâtres.

Son trait le plus caractéristique sont ses fleurs, petites et tubulaires, regroupées en denses panicules de 8 à 18 cm de long qui apparaissent au printemps. Leur couleur varie du lilas au mauve et au blanc selon la variété, et elles dégagent un parfum doux et intense très apprécié en jardinage. Après la floraison se forment des fruits secs en forme de capsule contenant des graines ailées.

Il est originaire des zones rocheuses et montagneuses des Balkans, dans le sud-est de l'Europe, où il pousse à l'état sauvage sur des versants pierreux et ensoleillés.

Grâce à sa rusticité et à sa tolérance au froid, il s'est naturalisé et est largement cultivé en Europe centrale et septentrionale, ainsi qu'en Amérique, et c'est aujourd'hui l'un des arbustes ornementaux les plus populaires des jardins de climat tempéré, fleurissant abondamment entre avril et mai.

Le lilas est la fleur officielle de l'État du New Hampshire, aux États-Unis, choisie comme symbole du caractère fort et résistant de ses habitants, capables de fleurir année après année malgré le froid.

À partir de l'espèce d'origine, des centaines de variétés horticoles ont été créées, des fleurs blanches aux lilas très foncés, y compris des formes doubles dans lesquelles les étamines se transforment en pétales supplémentaires, ce qui multiplie l'aspect spectaculaire de ses grappes.