L'olivier (Olea europaea) est un petit arbre à feuillage persistant, symbole du bassin méditerranéen, cultivé depuis des milliers d'années pour son fruit, l'olive.
| Règne | Plantae |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Ordre | Lamiales |
| Famille | Oleaceae |
| Genre | Olea |
| Espèce | Olea europaea |
L'olivier (Olea europaea), appelé aussi « olivera » ou « aceituno » en espagnol, est un arbre à feuillage persistant qui peut atteindre 15 m de hauteur, avec un tronc épais à l'aspect tordu et une écorce grise ou argentée.
Ses feuilles sont opposées et lancéolées, et ses fleurs, hermaphrodites, sont regroupées en panicules à corolle blanche. Le fruit, l'olive, est une drupe de 1 à 3,5 cm de long, dont on tire l'huile d'olive.
La floraison a lieu de mai à juillet, et la fructification de septembre à décembre dans l'hémisphère nord. L'olivier sauvage ou oléastre (Olea europaea var. sylvestris) en est la variété sauvage, de port arbustif et aux fruits plus petits.
Les données fossiles situent l'origine de l'olivier il y a entre 20 et 40 millions d'années dans le bassin méditerranéen oriental, bien que sa culture comme plante comestible ait commencé il y a environ 7 000 ans.
Les olives étaient déjà cultivées commercialement en Crète vers 3000 av. J.-C., et ont pu être l'une des sources de richesse de la civilisation minoenne.
Le mot « olivier » vient du latin olīvum, lui-même emprunté au grec, tandis qu'en espagnol « aceituna » (olive) et « aceite » (huile) viennent de l'arabe az-záyt — un curieux reflet des différentes cultures qui ont cultivé cet arbre au fil de l'histoire.
