Lierre

Le lierre est une plante grimpante à feuillage persistant qui s'accroche aux murs, aux troncs et aux rochers grâce à de petites racines adhésives qui poussent le long de la tige. Ses feuilles sont simples, coriaces et brillantes, d'un vert foncé intense, et présentent deux formes bien distinctes : sur les rameaux jeunes qui grimpent, elles sont lobées, avec les trois ou cinq pointes caractéristiques, tandis que sur les rameaux adultes qui ont déjà fleuri, elles perdent ces lobes et deviennent plus ovales.

Ses fleurs sont petites et verdâtres, regroupées en ombelles qui pendent vers le sol, et apparaissent surtout en automne. Elles donnent des baies noires de la taille d'un petit pois qui, bien que servant de nourriture à certains oiseaux, sont toxiques pour l'être humain en cas d'ingestion.

Elle est originaire des forêts humides d'Europe occidentale, centrale et méridionale, ainsi que d'Afrique du Nord et de vastes zones d'Asie, de l'Inde au Japon. On la considère comme une plante relicte, survivante des anciennes forêts de laurisilve qui couvraient une grande partie de l'Europe à l'ère tertiaire.

Il pousse naturellement en sous-bois, grimpant le long des troncs d'arbres en quête de lumière, même si aujourd'hui il est surtout connu comme plante ornementale pour couvrir murs, clôtures et façades.

Le lierre contient des saponines aux propriétés antispasmodiques, expectorantes et antitussives, ce qui explique que son extrait soit employé depuis longtemps dans des sirops traditionnels contre la toux.

Au mois de novembre, en pleine floraison, ses fleurs dégagent un parfum intense qui attire de nombreux insectes, dont des guêpes ; il convient donc de l'observer avec précaution à cette époque de l'année.