Ciste de Montpellier

Le ciste de Montpellier est un arbuste à feuillage persistant d'un à un mètre cinquante de hauteur, au port dressé et très ramifié, qui forme des touffes denses et sombres dans le maquis méditerranéen. Ses feuilles, étroites et allongées, sont recouvertes d'une substance collante et résineuse qui leur donne un aspect brillant et sombre, d'où son nom commun.

Ses fleurs, petites par rapport à celles des autres cistes, ont cinq pétales blancs et de nombreuses étamines jaunes, et apparaissent regroupées en petites grappes vers l'extrémité des rameaux au printemps. Le fruit est une capsule ovoïde qui, en séchant, s'ouvre pour libérer les graines.

Il est présent dans toute la Méditerranée occidentale et particulièrement abondant dans les zones côtières et les zones intérieures chaudes de la péninsule Ibérique et du nord-ouest de l'Afrique.

Il colonise facilement les versants ensoleillés, les talus et les broussailles dégradées par les incendies ou les coupes, car il tolère bien les sols pauvres et secs ; sa présence est souvent un indicateur des premières étapes de récupération de la végétation méditerranéenne.

Dans certaines régions des îles Canaries, le bois et les branches du ciste de Montpellier sont traditionnellement utilisés pour fumer des fromages artisanaux, auxquels ils confèrent un arôme et une saveur très caractéristiques.

Son nom scientifique, « monspeliensis », fait référence à la ville française de Montpellier, où l'espèce a été décrite et identifiée pour la première fois par les botanistes qui l'ont documentée.