Grenadier

Le grenadier est un arbre fruitier de petite taille, qui dépasse rarement 5 mètres de hauteur et prend souvent un aspect arbustif, très ramifié, avec quelques rameaux épineux. Il est à feuilles caduques, avec des feuilles simples, brillantes, d'un vert jaunâtre et de forme allongée, qui naissent opposées ou presque opposées le long des rameaux.

Ses fleurs, d'un rouge orangé éclatant et aux pétales un peu froissés, laissent place au fruit qui fait sa renommée : la grenade, une baie à l'écorce dure et coriace couronnée par les restes du calice, qui renferme à l'intérieur des dizaines de graines enveloppées d'une pulpe juteuse dont la couleur va du blanc au rouge intense, séparées par de fines membranes.

Il est originaire d'une vaste région qui s'étend de l'Iran à l'Himalaya, mais sa culture s'est répandue dès l'Antiquité dans tout le bassin méditerranéen, où on le considère aujourd'hui presque comme une espèce autochtone.

C'est un arbre rustique et peu exigeant : il s'adapte à des types de sol très variés, tolère bien la sécheresse et résiste à des gelées allant jusqu'à environ -12 °C, ce qui explique sa présence dans des vergers et des jardins de climats très différents.

Le grenadier est cultivé depuis au moins 5 000 ans : on le voit représenté sur des reliefs égyptiens et il était déjà cultivé dans les jardins de Babylone. Son nom scientifique, Punica, rappelle que ce sont les Phéniciens qui firent connaître le fruit aux Romains.

La grenade est chargée de symbolisme : dans la tradition juive, on dit qu'elle contient 613 graines, une pour chaque commandement de la Torah, tandis que dans le christianisme elle représente la fécondité et l'unité de l'Église. Elle figure aussi sur les armoiries de l'Espagne, héritée de l'ancien royaume de Grenade.