Chêne vert

Le chêne vert (Quercus ilex) est un arbre de taille moyenne à petite qui peut atteindre de 16 à 25 m de hauteur, même s'il peut aussi se présenter sous forme arbustive selon les conditions du terrain ou du climat. Il est également connu en espagnol sous les noms d'« encino », de « carrasca », de « chaparra » ou de « chaparro ».

Ses feuilles sont persistantes et restent sur l'arbre de deux à quatre ans : coriaces, d'un vert foncé sur le dessus et plus claires et tomenteuses en dessous, avec des épines sur le pourtour chez les jeunes sujets. L'écorce est lisse et grisâtre chez le jeune arbre, puis se fissure et fonce avec l'âge jusqu'à devenir presque noire.

Il est originaire de la région méditerranéenne, où il est un élément essentiel de la dehesa (pâturage arboré) et de la forêt méditerranéenne. Ses feuilles dures et coriaces réduisent la transpiration, ce qui lui permet de vivre dans des endroits secs et très exposés au soleil.

Il fleurit entre mars et mai, et ses fruits, les glands, mûrissent entre octobre et décembre. La pollinisation est principalement anémophile (par le vent).

Les chênes verts sont cultivés surtout pour leurs glands, un aliment clé pour la faune ibérique et aussi pour l'élevage traditionnel du porc ibérique.

Comme la plupart des plantes à fleurs, le chêne vert établit des relations symbiotiques avec les champignons du sol en formant des mycorhizes. Certaines de ces espèces de champignons, du genre Tuber, sont la célèbre truffe noire, très prisée en gastronomie.