Canard siffleur

Le canard siffleur (Mareca penelope) est un canard de taille moyenne de la famille des Anatidae, mesurant entre 42 et 50 cm de long, avec une envergure de 71 à 80 cm et un poids pouvant dépasser le kilogramme. Le mâle en plumage nuptial se distingue par sa tête brun roux ornée d'une bande crème sur le front, sa poitrine rosée, son corps gris et son arrière-train noir avec le ventre blanc. La femelle, en revanche, présente un plumage brun peu voyant qui lui permet de se camoufler pendant l'incubation.

Cette espèce niche dans les régions septentrionales d'Europe et d'Asie, et passe l'hiver beaucoup plus au sud, dans le sud de l'Europe, le nord de l'Afrique et certaines parties de l'Asie. Dans la péninsule Ibérique, c'est un hivernant commun, en particulier entre septembre et novembre, qui fréquente les zones humides ouvertes : eaux douces de l'intérieur pendant la période de reproduction et zones côtières ou saumâtres en hiver.

Il se nourrit principalement de plantes aquatiques, qu'il capture en nageant à la surface de l'eau ou en broutant directement dans les prairies proches des zones humides et des marais. En dehors de la période de reproduction, il est très grégaire et forme de grands groupes.

La femelle construit le nid au sol, caché parmi les buissons ou la végétation herbacée près de l'eau, sous la forme d'une dépression garnie d'herbes et de duvet. La ponte compte généralement 8 à 9 œufs, mais peut atteindre 12, et l'incubation est assurée uniquement par la femelle pendant environ 22 à 25 jours. Les poussins sont nidifuges et quittent le nid quelques heures après la naissance.

Le canard siffleur doit son nom au sifflement aigu caractéristique émis par les mâles, très différent du cri plus rauque des femelles. C'est aussi un migrateur au long cours, capable de parcourir des milliers de kilomètres entre ses aires de reproduction dans l'Arctique et ses quartiers d'hiver.