Silbón europeo

El silbón europeo (Mareca penelope) es un pato de tamaño medio perteneciente a la familia Anatidae, con una longitud de entre 42 y 50 cm, una envergadura alar de 71 a 80 cm y un peso que puede superar el kilogramo. El macho en plumaje nupcial destaca por su cabeza de color castaño rojizo con una franja de color crema en la frente, el pecho rosado, el cuerpo gris y la parte trasera negra con el vientre blanco. La hembra, en cambio, presenta un plumaje pardo poco llamativo que le permite camuflarse durante la incubación.

Esta especie cría en las zonas septentrionales de Europa y Asia, y pasa el invierno mucho más al sur, en el sur de Europa, el norte de África y partes de Asia. En la península ibérica es un invernante común, especialmente entre septiembre y noviembre, donde frecuenta humedales abiertos: aguas dulces del interior durante la época de cría y zonas costeras o salobres en invierno.

Se alimenta principalmente de plantas acuáticas, que captura nadando en la superficie del agua o pastando directamente en praderas próximas a humedales y marismas. Fuera de la época reproductora es muy gregario y forma grandes bandadas.

La hembra construye el nido en el suelo, oculto entre arbustos o vegetación herbácea cerca del agua, en forma de una depresión forrada de hierbas y plumón. La puesta suele constar de 8 a 9 huevos, aunque puede alcanzar los 12, y la incubación corre a cargo únicamente de la hembra durante unos 22-25 días. Los pollos son nidífugos y abandonan el nido pocas horas después de nacer.

El silbón europeo debe su nombre al característico silbido agudo que emiten los machos, muy diferente del sonido más ronco de las hembras. Es además un migrador de larga distancia, capaz de recorrer miles de kilómetros entre sus áreas de cría en el Ártico y sus cuarteles de invierno.