Canard pilet

Le canard pilet (Anas acuta) est un canard de surface au corps élancé et au dimorphisme sexuel marqué. Le mâle, en plumage nuptial, arbore une tête et un cou brun chocolat qui contrastent avec le ventre blanc, le dos gris aux plumes à centre noir et deux longues plumes centrales de la queue, pouvant atteindre 10 cm, qui ont donné son nom à l'espèce. La femelle présente un plumage brun grisâtre moucheté et une queue pointue plus courte. Il mesure entre 59 et 76 cm de long et pèse entre 450 et 1 360 g.

Il se reproduit dans les zones humides ouvertes et dépourvues d'arbres du nord de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord — toundra, prairies humides et rives de lacs —, et hiverne dans le sud de l'Europe, le nord de l'Afrique, en Amérique centrale et dans les régions tropicales et subtropicales d'Asie. En dehors de la période de reproduction, il est très grégaire et forme souvent des groupes mixtes avec d'autres espèces de canards.

Il se nourrit en plongeant la tête sous l'eau grâce à son long cou, qui lui permet d'atteindre de la nourriture jusqu'à 30 cm de profondeur, dépassant la portée d'autres canards comme le canard colvert. En hiver, il consomme principalement des graines et des rhizomes de plantes aquatiques, tandis que pendant la période de reproduction il se nourrit surtout d'invertébrés comme des insectes, des mollusques et des crustacés.

Il atteint la maturité sexuelle à un an. La saison de reproduction s'étend d'avril à juin, avec des pontes de 7 à 9 œufs de couleur crème que la femelle couve seule pendant 22 à 24 jours. Les canetons volent environ 46 à 47 jours après la naissance.

Le canard pilet est un grand migrateur : on a enregistré le cas d'un individu bagué au Labrador (Canada) qui a été abattu en Angleterre à peine neuf jours plus tard, ce qui montre la rapidité de ses déplacements transatlantiques. La longévité maximale enregistrée pour l'espèce est de 27 ans et 5 mois.