Nette demi-deuil

La nette demi-deuil (Netta peposaca), appelée « pato picazo » ou « pato peposaca » en espagnol, est un canard plongeur de taille moyenne dont le mâle se distingue par son bec rouge éclatant orné d'une bosse arrondie qui s'accentue pendant la saison de reproduction, tandis que la femelle a le bec de couleur ardoise. Son nom « peposaca » vient du guarani et fait référence au blanc de ses plumes de vol.

Bien qu'elle appartienne à la sous-famille des fuligules plongeurs (Aythyinae), elle fait figure d'exception au sein du groupe, car elle se nourrit principalement en surface et plonge rarement.

Elle est endémique d'Amérique du Sud, où on la trouve en Argentine, dans le centre du Chili, au Paraguay, en Uruguay et dans le sud du Brésil. Les populations du sud de l'Argentine migrent vers le nord pendant l'hiver austral, jusqu'au Brésil et au sud de la Bolivie ; elle apparaît aussi occasionnellement aux îles Malouines et, comme visiteur accidentel, au Pérou.

Il se nourrit surtout de graines de graminées comme la digitaire et d'autres herbes de rizières, ainsi que de racines, de laîches et de plantes aquatiques ; pendant la période de reproduction, il consomme davantage de matière animale, comme des insectes et de petits poissons.

La reproduction a lieu entre octobre et novembre, pendant le printemps austral. La femelle construit le nid avec de la végétation et le garnit de duvet, en le plaçant au-dessus de l'eau, sur les berges ou dans des rizières, où elle pond jusqu'à 10 œufs de couleur crème à verdâtre. L'incubation dure de 27 à 29 jours et c'est la femelle qui élève seule les poussins, qui prennent leur envol entre 50 et 75 jours après la naissance.

La nette demi-deuil est très grégaire et peut former des groupes de plusieurs milliers d'individus. Comme c'est un oiseau très apprécié des chasseurs, elle est particulièrement vulnérable au saturnisme, car elle ingère souvent des plombs de chasse au fond des zones humides pour s'en servir comme gastrolithes dans son gésier.