Canard musqué

Le canard musqué (Cairina moschata) est un canard de grande taille, atteignant 76 cm de long à l'état sauvage. Le mâle arbore un plumage noir à reflets métalliques, tandis que la femelle est d'un noir plus mat ; tous deux présentent des taches blanches sur les ailes, visibles en vol. L'une de ses caractéristiques les plus distinctives est la présence de caroncules de peau rougeâtre ou rosée autour du bec, plus développées chez les mâles.

Il existe aussi une forme domestique (C. m. domestica), plus lourde, au vol limité et au plumage très variable, qui peut être blanc, noir, brun ou de tons mélangés.

Son aire de répartition naturelle s'étend du Mexique jusqu'au centre de l'Argentine et à l'Uruguay, sous des climats tropicaux et subtropicaux, du niveau de la mer jusqu'à 1 000 m d'altitude. Il préfère les zones boisées proches de l'eau douce, comme les zones humides, les lagunes et les rivières à faible courant, où il se perche souvent sur des branches au-dessus de l'eau.

C'est un oiseau aux habitudes alimentaires très polyvalentes, capable de se nourrir de végétation aquatique en milieu ouvert, ce qui le rend adapté même aux systèmes de production intégrés à la pisciculture.

Il niche dans des cavités d'arbres et des endroits abrités près de l'eau. Les mâles dégagent une odeur musquée caractéristique pendant la saison de reproduction, d'où vient son nom scientifique.

Malgré son nom commun, le canard musqué n'est pas vraiment muet, car il émet des vocalisations, bien plus discrètes que celles des autres canards. Il a été domestiqué par les peuples indigènes de Mésoamérique avant l'arrivée des Européens, et aujourd'hui son élevage commercial pour la viande se concentre surtout en France, en Chine, au Vietnam et à Taïwan. Croisé avec le canard colvert ou le canard de Pékin, il produit des hybrides stériles, appelés « mulards », traditionnellement utilisés pour la production de foie gras.