Pato mudo

El pato mudo o pato real (Cairina moschata) es un pato de gran tamaño, de hasta 76 cm de longitud en su forma silvestre. El macho luce un plumaje negro con brillo metálico, mientras que la hembra presenta un negro más mate; ambos muestran parches blancos en las alas visibles en vuelo. Una de sus características más distintivas son las carúnculas de piel rojiza o rosada alrededor del pico, más desarrolladas en los machos.

Existe también una forma doméstica (C. m. domestica), más pesada, de vuelo limitado y con un plumaje muy variable que puede ser blanco, negro, pardo o de tonos mixtos.

Su área de distribución natural se extiende desde México hasta el centro de Argentina y Uruguay, en climas tropicales y subtropicales, desde el nivel del mar hasta los 1.000 m de altitud. Prefiere zonas arboladas próximas a agua dulce, como humedales, lagunas y ríos de corriente lenta, donde suele posarse en ramas sobre el agua.

Es un ave de hábitos forrajeros muy versátiles, capaz de alimentarse de vegetación acuática en espacios abiertos, lo que la hace apta incluso para sistemas de producción integrados con piscicultura.

Anida en huecos de árboles y zonas protegidas cerca del agua. Los machos emiten un característico olor almizclado durante la época de cría, de donde proviene su nombre científico.

Pese a su nombre común, el pato mudo no es realmente mudo, ya que sí emite vocalizaciones, aunque mucho más discretas que las de otros patos. Fue domesticado por pueblos indígenas de Mesoamérica antes de la llegada de los europeos, y hoy su cría comercial para carne se concentra sobre todo en Francia, China, Vietnam y Taiwán. Cruzado con el ánade azulón o el pato de Pekín produce híbridos estériles, conocidos como "patos mulos", empleados tradicionalmente en la producción de foie gras.