Lynx roux

est une espèce de mammifère carnivore de la famille des Felidae, l'une des deux espèces de lynx qui vivent en Amérique du Nord. Elle subsiste dans une partie de son aire d'origine, mais ses populations sont vulnérables à l'extinction locale (« extirpation ») à cause des coyotes et des animaux domestiques.

Bien que les lynx roux aient été chassés intensivement par l'être humain, tant pour le sport que pour leur fourrure, leur population s'est montrée résistante, même si elle décline dans certaines zones.

Treize sous-espèces de lynx roux ont été historiquement reconnues sur la base de caractéristiques morphologiques :

• L. r. rufus (Schreber) – est et Midwest des États-Unis.
• L. r. gigas (Bangs) – du nord de l'État de New York à la Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick.
• L. r. floridanus (Rafinesque) – sud-est des États-Unis et intérieur de la vallée du Mississippi, jusqu'au sud-ouest du Missouri et au sud de l'Illinois.
• L. r. superiorensis (Peterson & Downing) – région occidentale des Grands Lacs, y compris la partie supérieure du Michigan, le Wisconsin, le sud de l'Ontario et la majeure partie du Minnesota.
• L. r. baileyi (Merriam) – sud-ouest des États-Unis et nord-ouest du Mexique.
• L. r. californicus (Mearns) – Californie à l'ouest de la Sierra Nevada.
  L. r. mohavensis (B. Anderson) – désert des Mojaves, en Californie.
• L. r. escuinapae (J. A. Allen) – centre du Mexique, avec une extension nord le long de la côte ouest jusqu'au sud du Sonora.
• L. r. fasciatus (Rafinesque) – Oregon, Washington à l'ouest de la chaîne des Cascades, nord-ouest de la Californie et sud-ouest de la Colombie-Britannique.
• L. r. oaxacensis (Goodwin) – Oaxaca.
• L. r. pallescens (Merriam) – nord-ouest des États-Unis et sud de la Colombie-Britannique, de l'Alberta et du Saskatchewan.
  L. r. peninsularis (Thomas) – Basse-Californie.
• L. r. texensis (Mearns) – ouest de la Louisiane, Texas, centre-sud de l'Oklahoma, et sud du Tamaulipas, du Nuevo León et du Coahuila. Cette division en sous-espèces a été remise en question, étant donné l'absence de ruptures géographiques nettes dans leurs aires de répartition et les différences mineures entre les sous-espèces. La dernière révision de la taxonomie des félins, fondée sur des études phylogéographiques et génétiques, ne reconnaît que deux sous-espèces, bien que le statut des lynx mexicains (Lynx rufus esquinapae et Lynx rufus oaxacensis) continue d'être réexaminé :
• Lynx rufus rufus – à l'est des Grandes Plaines, Amérique du Nord.
• Lynx rufus fasciatus – à l'ouest des Grandes Plaines, Amérique du Nord.

On le trouve dans une grande variété d'habitats, allant des forêts boréales dans le nord de son aire de répartition jusqu'aux zones de broussailles et aux semi-déserts dans le sud. En revanche, il évite les grandes zones cultivées et les prairies. Il se réfugie et se reproduit généralement dans des zones de végétation dense, de rochers, de grottes et d'autres zones couvertes.

Il se nourrit principalement de lièvres et de lapins et, dans une moindre mesure, de rongeurs et d'ongulés. Il se comporte parfois en charognard, se nourrissant de proies tuées par d'autres prédateurs. Bien qu'il préfère les lapins et les lièvres, il chasse depuis les insectes et les petits rongeurs jusqu'aux cerfs. Le choix de la proie dépend de la localisation, de l'habitat et de la saison, ainsi que de l'abondance de cette proie.

Les mâles couvrent généralement le territoire d'une ou plusieurs femelles, adoptant un comportement polygyne. La saison de reproduction du lynx roux se situe entre février et mars (bien qu'elle puisse varier selon la latitude, de l'hiver au printemps), et la gestation dure environ deux mois (les petits naissent deux mois après la conception). Les jeunes accompagnent leur mère jusqu'à l'âge d'environ neuf mois, époque à laquelle ils deviennent indépendants et se dispersent à la recherche de leur propre territoire.

On pense que le lynx roux a évolué à partir du lynx boréal, qui a gagné l'Amérique du Nord par le pont terrestre de Béring au Pléistocène, avec l'arrivée de ses ancêtres il y a 2,6 millions d'années. La première vague s'est déplacée dans la partie méridionale de l'Amérique du Nord, bientôt coupée du nord par les glaciers. Cette population a évolué en lynx roux modernes il y a environ 20 000 ans. Une seconde population est arrivée d'Asie et s'est installée dans le nord, devenant le lynx du Canada moderne. Une hybridation entre le lynx roux et le lynx du Canada peut parfois se produire.