Chat sauvage d'Europe

🔎 Qui est-ce ?

Le chat sauvage d'Europe (Felis silvestris silvestris) est une sous-espèce du chat sauvage (Felis silvestris), un mammifère carnivore de la famille des Felidae.

Le chat sauvage d'Europe est un félin qui vit dans les forêts d'Europe orientale, centrale et occidentale et, dans une moindre mesure, dans les Highlands d'Écosse et en Turquie. Il est absent du reste du Royaume-Uni, d'Irlande, d'Islande, du Danemark, des pays baltes et de la péninsule scandinave, y compris la Finlande et la Norvège.

🌍 Où vit-il ?

Les chats sauvages étaient très communs dans l'Europe du Pléistocène. Lorsque la calotte glaciaire a reculé vers le nord, ils se sont adaptés à la vie dans les forêts denses.

La destruction de son habitat et la persécution dont il a fait l'objet, par le poison et les pièges visant à protéger le gibier, ont entraîné la diminution de ses effectifs et de son aire de répartition. Aujourd'hui, dans presque toute l'Europe, il est très rare et protégé, même s'il arrive que certains individus soient capturés ou tués parce qu'on les prend pour des chats domestiques harets. Les hybrides de chat sauvage d'Europe et de chat domestique sont fréquents et fertiles, ce qui compromet l'intégrité génétique de l'espèce.

Les plus grandes populations se trouvent dans la péninsule Ibérique, tant en Espagne qu'au Portugal, bien qu'il ne soit pas abondant en Catalogne, en Galice ni sur la façade cantabrique. Dans la communauté autonome de Catalogne, un programme d'élevage en captivité a été mené afin de réintroduire dans la nature les spécimens ainsi élevés.

🍽️ Que mange-t-il ?

Il se nourrit principalement de rongeurs, de lagomorphes et d'oiseaux, et rarement d'amphibiens et d'invertébrés. Contrairement aux renards, il ne mange pas les os de ses proies, sauf si celles-ci sont très petites, de sorte que les carcasses laissées par les uns et les autres se distinguent facilement. En revanche, les restes des proies des chats domestiques sont identiques à ceux que laisse le chat sauvage d'Europe. Il peut occasionnellement chasser des faons de chevreuil, bien que, comme on l'a déjà souligné, son alimentation se compose essentiellement de proies de petite taille.

🪺 Comment se reproduit-il ?

En général, l'accouplement a lieu entre la fin de l'hiver et la fin du printemps, et les petits naissent d'avril à septembre, avec le plus grand nombre de naissances en mai. Seule la mère s'occupe de la portée (d'au moins 2 et d'au plus 6 chatons ; communément 3 ou 4), ce qu'elle fait pendant environ cinq mois.

💡 Le saviez-vous… ?

Il ressemble au chat domestique (Felis silvestris catus), mais il est plus robuste et nettement plus grand que la plupart de ceux-ci ; seuls ceux de certaines races géantes s'approchent de sa taille. Il est aussi plus grand et a le poil plus long et plus touffu que le chat sauvage d'Afrique (Felis silvestris lybica), ancêtre du chat domestique.

Les taches du chat sauvage d'Europe sont rayées. Son trait le plus distinctif est sa queue, beaucoup plus courte, épaisse et touffue que celle des chats domestiques, avec trois à cinq anneaux sombres sur un fond plus clair, et le bout toujours noir et arrondi.