Léopard

Le léopard est l'un des grands félidés les plus adaptables. Il habite tous types d'habitats, pourvu qu'il ait un endroit où se cacher et que les proies soient assez nombreuses pour survivre ; il est présent dans les forêts et les jungles, dans les savanes, dans les terres cultivées et dans les lieux rocheux, et même dans les déserts.

Le léopard est l'un des grands félidés les plus adaptables. Il habite tous types d'habitats, pourvu qu'il ait un endroit où se cacher et que les proies soient assez nombreuses pour survivre ; il est présent dans les forêts et les jungles, dans les savanes, dans les terres cultivées et dans les lieux rocheux, et même dans les déserts. Dans certains habitats, le léopard met au point des moyens d'éviter d'autres prédateurs plus grands ou plus nombreux, comme c'est le cas du lion et des hyènes en Afrique, et du tigre en Asie. En réalité, le seul facteur qui limite le léopard, ce sont les humains.

Les léopards sont des chasseurs opportunistes et polyvalents, et ont un régime alimentaire très large qui comprend plus de cent espèces de vertébrés. Ils se nourrissent d'une plus grande diversité de proies que les autres espèces du genre Panthera, et l'on a signalé des léopards mangeant pratiquement n'importe quel animal qu'ils dépassent en taille ou qu'ils peuvent abattre, des scarabées aux élands du Cap, même si leurs proies les plus fréquentes se situent généralement dans une fourchette de 20 à 80 kg. La plus grosse proie abattue par un léopard qui ait été signalée est un éland mâle de 900 kg, bien que les léopards ne chassent pas habituellement des animaux aussi grands.

Ce sont des animaux solitaires, sauf en période de reproduction. La gestation dure environ trois mois (de quatre-vingt-dix à cent cinq jours) et la femelle peut avoir de un à six petits par portée, bien que le plus courant soit de deux à quatre. La mère transporte généralement ses petits en les tenant par la peau du cou avec les dents. Ces petits sont dépendants jusqu'à l'âge d'environ un an ; ils restent cependant avec leur mère une année de plus. Ils peuvent vivre près de vingt ans.

On désigne ainsi les léopards ou jaguars mélaniques. La couleur noire est produite par une grande quantité de mélanophores (cellules appartenant à l'une des couches de la peau) répartis sur toute la surface du corps.