Ibis sacré

L'ibis sacré (Threskiornis aethiopicus) est une espèce d'oiseau pélécaniforme de la famille des Threskiornithidae, propre à certaines régions d'Afrique et d'Asie. On en connaît trois sous-espèces : Threskiornis aethiopicus abbotti (Ridgway, 1893), Threskiornis aethiopicus aethiopicus (Latham, 1790) et Threskiornis aethiopicus bernieri (Bonaparte, 1855).

C'est un oiseau au plumage blanc, à la tête et au cou noirs et nus, et au long bec recourbé vers le bas qu'il utilise pour fouiller la vase et l'eau peu profonde en quête de nourriture.

Il est naturellement présent en Afrique subsaharienne, à Madagascar, dans le sud de l'Irak et sur l'île d'Aldabra. En tant qu'espèce exotique, il s'est aussi établi dans certaines régions d'Europe occidentale, avec des populations installées en France, aux Pays-Bas et en Italie, et il est arrivé en Espagne à la suite d'évasions ou de lâchers d'individus captifs, avec des tentatives de reproduction signalées dans des zones comme le parc national de Doñana.

C'est un oiseau carnivore et opportuniste qui se nourrit de poissons, de mollusques, de vers de terre, d'amphibiens, d'insectes, de petits reptiles, d'œufs d'autres oiseaux et même de charognes.

Il niche en colonies, sur des arbres, des arbustes ou directement au sol près de l'eau, souvent à proximité d'autres oiseaux aquatiques. En dehors de son aire naturelle, des reproductions sporadiques de populations férales ont été enregistrées en Europe, ce qui préoccupe les gestionnaires d'espaces naturels en raison de la concurrence possible avec les espèces autochtones pour les sites de reproduction.

Dans l'Égypte antique, l'ibis sacré était vénéré comme l'incarnation du dieu Thot et était momifié en grandes quantités comme offrande religieuse ; aujourd'hui, en dehors de son aire naturelle africaine, il est considéré comme une espèce invasive qui a fini par causer de graves dommages aux colonies de hérons et de sternes dans certains pays européens.