Ibis sagrado

El ibis sagrado (Threskiornis aethiopicus) es una especie de ave pelecaniforme de la familia Threskiornithidae propia de puntos de África y Asia. Se conocen tres subespecies: Threskiornis aethiopicus abbotti (Ridgway, 1893), Threskiornis aethiopicus aethiopicus (Latham, 1790) y Threskiornis aethiopicus bernieri (Bonaparte, 1855).

Es un ave de plumaje blanco con la cabeza y el cuello negros y desnudos, y un largo pico curvado hacia abajo que utiliza para explorar el fango y el agua poco profunda en busca de alimento.

Se distribuye de forma natural por el África subsahariana, Madagascar, el sur de Irak y la isla de Aldabra. Como especie exótica, se ha establecido también en algunas zonas de Europa occidental, con poblaciones asentadas en Francia, Países Bajos e Italia, y ha llegado a España procedente de escapes o sueltas en cautividad, con intentos de reproducción registrados en zonas como el Parque Nacional de Doñana.

Es un ave carnívora y oportunista que se alimenta de peces, moluscos, lombrices, anfibios, insectos, pequeños reptiles, huevos de otras aves e incluso carroña.

Nidifica en colonias, sobre árboles, arbustos o directamente en el suelo cerca del agua, a menudo junto a otras aves acuáticas. Fuera de su área natural, en Europa se han registrado reproducciones esporádicas de poblaciones asilvestradas, lo que preocupa a los gestores de espacios naturales por la posible competencia con especies autóctonas por los lugares de cría.

En el Antiguo Egipto, el ibis sagrado era venerado como encarnación del dios Thot y se momificaba en grandes cantidades como ofrenda religiosa; hoy en día, fuera de su área natural africana, se le considera una especie invasora que ha llegado a causar graves daños a colonias de garzas y charranes en algunos países europeos.