Lechuza negra

La lechuza negra es el nombre con el que se conoce en el zoo a Tyto alba guttata, una subespecie de la lechuza común o lechuza de campanario (familia Tytonidae) propia de Europa central y occidental. Es ligeramente más grande que la forma nominal (Tyto alba alba) y se distingue sobre todo por su zona ventral, de tonos marrones o ante cubiertos de abundantes manchas oscuras, frente al vientre blanco y casi sin motas de la lechuza común típica; el disco facial, en cambio, presenta un tono marrón más claro que el resto del plumaje. Las hembras suelen ser más oscuras que los machos y muestran más manchas en el dorso.

Es originaria de países de Europa central y occidental como Francia, Bélgica y el oeste de Alemania, desde donde su distribución se extiende hacia el este hasta Letonia, Lituania y Ucrania, y hacia el sur hasta Rumanía y los Balcanes. En el norte de la península ibérica y en amplias zonas de contacto centroeuropeas se cruza e hibrida con la forma nominal blanca, con la que comparte hábitat: zonas rurales abiertas —campos de cultivo, prados— combinadas con desvanes, campanarios, edificios en ruinas o árboles viejos que le sirven de refugio.

Como el resto de lechuzas comunes, caza sobre todo pequeños mamíferos —principalmente roedores— gracias a un oído extraordinariamente fino y un vuelo silencioso, lo que la convierte en una aliada muy eficaz para el control natural de plagas en zonas agrícolas. En las poblaciones híbridas centroeuropeas se ha observado además que los individuos de plumaje más oscuro, como los de tipo guttata, tienden a capturar más topillos campesinos (Microtus arvalis), mientras que los de plumaje más claro cazan proporcionalmente más ratones de campo (Apodemus).

Sigue el patrón reproductivo general de la lechuza común: puestas de entre cuatro y siete huevos, con un intervalo de aproximadamente un día y medio entre ellos —lo que da lugar a pollos de edades y tamaños escalonados dentro de la misma nidada—, incubados por la hembra mientras el macho se encarga de aportar el alimento.

Tyto alba guttata protagoniza una de las zonas híbridas más estudiadas de la biología evolutiva: allí donde su área se solapa con la de la lechuza común nominal —incluido el norte de la península ibérica—, ambas formas se cruzan libremente. Las investigaciones sobre estas poblaciones híbridas han relacionado el color del plumaje con genes concretos y con diferencias en dieta, inmunidad y comportamiento, convirtiéndola en un caso de referencia mundial sobre el polimorfismo de color en aves rapaces nocturnas.