Faisan de Colchide

Le faisan de Colchide (Phasianus colchicus) est probablement le faisan le plus connu en Occident. Le mâle arbore un plumage bronzé aux reflets iridescents violets, rouges et dorés, bordé de noir en forme d'écailles, une tête vert foncé aux reflets métalliques bleus et pourpres, des caroncules faciales rouges et une longue queue brune barrée de noir. La femelle est beaucoup plus discrète, dans des tons bruns tachetés de sombre. Les mâles mesurent entre 60 et 89 cm de longueur (queue comprise) et les femelles entre 50 et 63 cm, pour un poids moyen de 1,2 kg chez les mâles et de 0,9 kg chez les femelles.

Il est originaire d'une vaste bande allant des rives de la mer Noire et de la mer Caspienne jusqu'à l'Asie de l'Est, la Chine, le sud-est de la Sibérie, la Corée et Taïwan, où il occupe des zones herbeuses proches de lagunes et de cours d'eau, bordées d'arbres. Il a été introduit avec succès comme gibier dans une grande partie de l'hémisphère nord et dans des pays comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

C'est un oiseau omnivore qui cherche sa nourriture au sol : fruits, graines et feuilles constituent la base de son régime, qu'il complète avec divers invertébrés et, à l'occasion, de petits vertébrés comme des reptiles ou des rongeurs.

C'est une espèce polygame : chaque mâle peut former un harem de 6 à 10 femelles, et les affrontements entre mâles pour le contrôle du groupe commencent à la mi-mars. Le nid, simple dépression dans le sol, est construit entre avril et juin en lisière de forêt, dans les prairies ou les cultures ; la ponte avoisine la dizaine d'œufs, couvés pendant 23 à 26 jours. Les poussins sont précoces et peuvent grimper aux arbres à peine vingt jours après leur naissance.

Son nom scientifique vient du fleuve Phase (l'actuel Rioni), dans l'ancienne région de Colchide, au bord de la mer Noire, où la mythologie situe la rencontre de Jason et des Argonautes avec ces oiseaux. Jusqu'à trente sous-espèces ont été décrites, avec de notables différences de plumage, surtout quant à la présence ou à l'absence d'un collier blanc au cou et à la coloration du croupion.