Vautour fauve

Le vautour fauve (Gyps fulvus), du grec γύψ, gýps (vautour) et du latin fulvus (blond ou roussâtre), est une espèce d'oiseau accipitriforme de la famille des Accipitridae, et l'un des rares vautours que l'on peut rencontrer en Europe, avec le vautour moine, le percnoptère d'Égypte et le gypaète barbu.

Les zones habitées par les vautours fauves sont généralement montagneuses, bien qu'en plaine toute paroi verticale ou en surplomb de plus de 50 mètres et inaccessible leur serve de colonie ou de lieu de repos. Dans les zones montagneuses entaillées de vallées profondes, où se produisent des brises ascendantes et anabatiques causées par le réchauffement des versants exposés au soleil.

Quand la journée est thermique, à l'aube, on les voit généralement sur les bords des falaises et des ravins orientés vers le nord-est et l'est, attendant que la chaleur nécessaire leur permette de gagner assez de hauteur pour franchir les crêtes et les sommets. À midi, ils empruntent généralement les routes appuyées sur des reliefs orientés au sud et au sud-ouest, pour ensuite s'appuyer, quand le soleil décline, sur les versants ouest et nord-ouest, heures auxquelles commencent à se produire les ascendances de restitution, et, profitant des différentes conditions aérologiques, ils ont pu parcourir des centaines de kilomètres ; selon la clémence aérologique de la journée, ils peuvent survoler la plaine ou rester seulement au-dessus des reliefs montagneux, étant de grands connaisseurs non seulement du vol ascendant, mais aussi des routes et des vents appropriés aux différentes altitudes pour tracer leurs parcours. Au crépuscule, ils retournent à leurs abris, de petites corniches situées de préférence sous un surplomb rocheux et protégées des vents, où ils passent la nuit, couvent l'œuf en saison et élèvent leurs petits.

Dans la péninsule Ibérique, c'est une espèce sédentaire que l'on peut observer toute l'année, mais les populations d'autres régions migrent parfois vers le sud pour hiverner et reviennent sur leurs lieux d'origine pour se reproduire.

Il est particulièrement adapté à la consommation de charognes : sa vue puissante repère n'importe quel cadavre à proximité et, lorsqu'il descend se nourrir (d'importants rassemblements de vautours se forment alors très rapidement, où les querelles pour les meilleurs morceaux ne manquent pas), il plonge sans difficulté sa tête et son long cou, recouverts seulement d'un duvet court sur lequel le sang et la chair n'adhèrent pas facilement. Étant donné la rareté des grands ongulés en Europe, comme les cerfs, les daims ou les mouflons, en raison de la chasse et de la disparition des forêts, les carcasses laissées par les bergers constituent une part importante du régime alimentaire de cet animal.

Les vautours fauves entrent en rut de décembre à avril. À ce moment, ils forment des couples stables et passent environ 58 jours à couver leur unique œuf, par tours d'un à deux jours chacun. Ensuite, ils se relaient à la même fréquence pour nourrir leur petit. Le poussin grandit à un rythme assez lent, mais constant. Contrairement à d'autres oiseaux, s'il ne reçoit pas la quantité précise de nourriture, il ne peut pas retarder sa croissance et meurt d'inanition. Les jeunes prennent leur premier envol vers le mois de juillet, mais restent encore un temps près du nid jusqu'à ce qu'ils estiment venu le moment de devenir indépendants. À quatre ou cinq ans, ils s'apparient pour la première fois.

Bien qu'il ne soit pas considéré comme une espèce particulièrement menacée, le vautour fauve est un oiseau protégé dans plusieurs pays. Autrefois, les éleveurs persécutaient et tuaient les vautours en les considérant comme des oiseaux de mauvais augure, qui menaçaient le bétail sur le point de mettre bas.

En Espagne, il est considéré comme hors de danger, bien qu'il soit catalogué comme espèce « d'intérêt spécial » depuis le 5 avril 1990, c'est-à-dire qu'il mérite une attention particulière en raison de sa valeur scientifique, écologique ou culturelle, ou de son caractère singulier, et qu'il exige l'élaboration d'un plan de gestion.

Il est également inscrit aux annexes I et II de la directive Oiseaux 79/409/CEE, à l'annexe II de la convention de Berne, à l'annexe II de la convention de Bonn et à l'annexe C1 de la convention CITES.

Elle figure aussi comme espèce « d'intérêt spécial » dans les catalogues régionaux de Navarre, Castille-La Manche, Madrid et Estrémadure. Comme « vulnérable » dans celui du Pays basque et comme officiellement « éteinte » dans celui de la Région de Murcie, bien que dans cette dernière province la population se soit rétablie depuis sa déclaration comme éteinte et soit actuellement en phase d'expansion.

Les principaux facteurs de menace pesant sur l'espèce sont l'empoisonnement par ingestion d'appâts empoisonnés placés illégalement dans la nature par des chasseurs ou des éleveurs pour lutter contre les prédateurs, le manque de nourriture dû à la raréfaction des charniers et à l'obligation d'évacuer le bétail mort imposée par la réglementation de l'UE (surtout depuis la crise de la vache folle), et le dérangement des colonies de reproduction par les grimpeurs et les randonneurs, qui provoque des échecs de reproduction. Le braconnage n'a plus l'importance qu'il a eu par le passé

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