Buse variable

La buse variable (Buteo buteo), connue en espagnol sous les noms d'águila ratonera, busardo ratonero ou ratonero común, est un rapace diurne de taille moyenne et d'aspect robuste de la famille des Accipitridae. Malgré son nom populaire en espagnol, ce n'est pas un véritable aigle, mais une buse du genre Buteo ; « águila ratonera » est simplement le nom traditionnel sous lequel on la connaît dans une bonne partie de l'Espagne.

Elle mesure entre 46 et 58 cm de long, pour une envergure de 110 à 132 cm, et son plumage est très variable, avec des tons allant du brun foncé au blanchâtre. Ses ailes sont larges et sa queue, relativement courte, a la forme d'un éventail.

Elle occupe pratiquement toute l'Europe continentale, à l'exception de l'extrême nord de la Scandinavie et de la Russie, ainsi que le Caucase, le nord de la Turquie et l'Iran. Elle a besoin de paysages en mosaïque associant des massifs forestiers, où elle niche, et des espaces ouverts comme les prairies ou les terres cultivées, où elle chasse.

Elle se nourrit principalement de petits mammifères, surtout des campagnols et des taupes en Europe centrale, et complète son régime avec de jeunes oiseaux, des reptiles, des amphibiens, des vers de terre et des insectes ; occasionnellement, elle consomme aussi des charognes.

Elle atteint la maturité sexuelle entre deux et trois ans, et les couples, qui peuvent rester unis toute leur vie, pondent normalement entre deux et trois œufs. L'incubation dure de 33 à 35 jours et les poussins restent au nid entre 42 et 49 jours, suivis de plusieurs semaines de dépendance parentale.

C'est l'un des rapaces les plus communs d'Europe, avec une population nicheuse estimée à plus d'un million de couples, et elle présente une énorme variabilité de coloration d'un individu à l'autre, comme le reflète son nom français, « buse variable ».