Agave

C'est une plante succulente qui forme une grande rosette basale de feuilles charnues, épaisses et vert grisâtre (il existe des variétés panachées à bandes jaunes), au bord armé d'épines recourbées et terminée par une robuste épine apicale. La rosette peut dépasser deux mètres de diamètre.

C'est une plante monocarpique : elle grandit pendant des années en accumulant des réserves et ne fleurit qu'une seule fois, en produisant une hampe florale qui peut dépasser cinq mètres de hauteur, après quoi la rosette mère meurt, même si elle a généralement déjà produit de nouveaux rejets à la base.

Elle est originaire du Mexique et du sud des États-Unis, où elle pousse dans des zones arides et semi-arides. Elle a été introduite dans le bassin méditerranéen il y a des siècles comme plante ornementale et pour la fixation des talus, grâce à son immense résistance à la sécheresse, et elle y est aujourd'hui largement naturalisée.

On tire d'espèces apparentées d'agave des fibres textiles comme le sisal et des boissons traditionnelles mexicaines comme le pulque ou le mezcal. Sa floraison unique et tardive, après laquelle la plante meurt, lui a valu le nom populaire de « plante du siècle », alors qu'elle fleurit en réalité généralement entre 10 et 25 ans, et non tous les cent ans.