Perdrix rouge

La perdrix rouge (Alectoris rufa) est un oiseau galliforme de la famille des Phasianidae, décrit par Linné en 1758. Elle se caractérise par son cou épais, sa queue courte et son bec rouge vif légèrement courbé vers le bas, assorti à l'anneau oculaire. Elle porte un collier noir qui encadre la gorge blanche et des flancs rayés de bandes blanches, rousses et marron. Elle mesure entre 34 et 38 cm et pèse entre 400 et 480 g.

Les mâles possèdent un ergot sur le tarse, de plus de 8,6 mm, absent ou plus petit chez les femelles. Les jeunes présentent des tons brun grisâtre sans les rayures caractéristiques des flancs.

Elle est originaire du sud-ouest de l'Europe : France, péninsule Ibérique, nord-ouest de l'Italie, Corse et îles Baléares, et a été introduite avec succès dans le sud de la Grande-Bretagne. Elle occupe les plaines ouvertes et les broussailles basses en climat sec, comme les cultures sèches et les zones rocheuses ouvertes.

C'est une espèce principalement herbivore qui consomme des céréales cultivées, de l'herbe, des feuilles et des fruits sauvages ; les poussins complètent leur régime avec des insectes et de petits invertébrés, source essentielle de protéines durant leurs premières semaines de vie.

La reproduction commence entre janvier et février par d'intenses combats entre mâles pour les femelles, et l'accouplement a lieu en mars et avril. La ponte compte de 12 à 18 gros œufs ovales, jaune rougeâtre tachetés de brun foncé, incubés pendant environ 23 jours par la femelle et, occasionnellement, par le mâle. Les poussins quittent le nid dès la naissance et sont capables de voler au bout d'un mois.

En dehors de la période de reproduction, elle forme des compagnies, et son empreinte est caractéristique car le doigt antérieur central est presque deux fois plus long que les latéraux. En Espagne, ses populations sauvages ont diminué d'environ 33 % au cours des dernières décennies en raison de la dégradation de l'habitat agricole et de l'utilisation de pesticides.