La perdiz roja ( Alectoris rufa ) es un ave galliforme de la familia Phasianidae, descrita por Linneo en 1758. Se caracteriza por su cuello grueso, cola corta y pico rojo intenso ligeramente curvado hacia abajo, a juego con el anillo ocular.
La perdiz roja (Alectoris rufa) es un ave galliforme de la familia Phasianidae, descrita por Linneo en 1758. Se caracteriza por su cuello grueso, cola corta y pico rojo intenso ligeramente curvado hacia abajo, a juego con el anillo ocular. Presenta un collar negro que enmarca la garganta blanca y los flancos rayados con bandas blancas, rojas y castañas. Mide entre 34 y 38 cm y pesa entre 400 y 480 g.
Los machos poseen un espolón en el tarso mayor de 8,6 mm, ausente o más pequeño en las hembras. Los juveniles muestran tonos pardo grisáceos sin las rayas características de los flancos.
Es originaria del suroeste de Europa: Francia, la península ibérica, el noroeste de Italia, Córcega y las islas Baleares, y ha sido introducida con éxito en el sur de Gran Bretaña. Ocupa llanuras abiertas y matorral bajo en climas secos, como campos de cultivo de secano y zonas rocosas abiertas.
Es una especie principalmente herbívora que consume cereales cultivados, hierba, hojas y frutos silvestres; los pollos complementan su dieta con insectos y pequeños invertebrados, fuente esencial de proteína en sus primeras semanas de vida.
La reproducción comienza entre enero y febrero con intensos combates entre machos por las hembras, y el apareamiento tiene lugar en marzo y abril. La puesta consta de 12 a 18 huevos grandes y ovalados, de color amarillento-rojizo con manchas pardo oscuras, que son incubados durante unos 23 días por la hembra y, ocasionalmente, por el macho. Los pollos abandonan el nido nada más nacer y son capaces de volar al cabo de un mes.
Fuera de la época de cría forma bandos, y su huella es característica porque el dedo central delantero es casi el doble de largo que los laterales. En España, sus poblaciones silvestres han descendido en torno a un 33% en las últimas décadas por la alteración del hábitat agrícola y el uso de pesticidas.
