Ouette d'Égypte

L'ouette d'Égypte (Alopochen aegyptiaca) est la seule espèce vivante de son genre et, malgré son nom, elle est plus apparentée aux tadornes (sous-famille des Tadorninae) qu'aux oies proprement dites. C'est un oiseau de taille moyenne, de 63 à 73 cm de long et de 1,5 à 2,3 kg, au plumage brun et grisâtre, avec une tache sombre autour de l'œil et de grandes plages blanches sur les ailes qui restent cachées au repos et deviennent très visibles en vol ou lors des parades d'alarme.

Elle est originaire de l'Afrique subsaharienne et de la vallée du Nil, où elle occupe des habitats ouverts ou semi-ouverts près de l'eau douce, des basses terres jusqu'à 4 000 m d'altitude, en évitant les forêts denses et les déserts. En dehors de son aire d'origine, elle s'est établie comme espèce introduite dans plusieurs pays européens.

Elle se nourrit principalement d'herbes, de feuilles et de cultures céréalières ; les poussins, en revanche, dépendent au début de petits invertébrés aquatiques et du plancton d'eau douce.

C'est une espèce monogame chez laquelle les deux parents s'occupent des petits. Elle niche dans des cavités d'arbres matures ou directement au sol, et la femelle pond de 5 à 12 œufs qu'elle couve pendant 28 à 30 jours. Les poussins sont nidifuges et peuvent se nourrir seuls dès l'éclosion.

L'ouette d'Égypte était un oiseau vénéré dans l'Égypte antique et apparaît fréquemment dans l'art égyptien. Aujourd'hui, ses populations introduites en Europe — y compris en Espagne, où son introduction, sa détention et son commerce sont interdits — sont considérées comme potentiellement envahissantes en raison de leur capacité à coloniser de nouveaux territoires et à concurrencer les espèces autochtones.