Calao à joues argentées

Le calao à joues argentées (Bycanistes brevis) est un oiseau de l'ordre des Bucerotiformes, décrit par Friedmann en 1929, qui doit son nom à la coloration argentée de sa tête. Il mesure entre 75 et 80 cm de longueur et présente un plumage noir aux reflets iridescents, avec des marques blanches sur le croupion, le bas du dos, les cuisses, le bas-ventre et le bout de la queue. Son trait le plus caractéristique est le grand casque de couleur crème situé au-dessus du bec ; les femelles ont un casque plus petit et un anneau oculaire rougeâtre.

Il est réparti dans l'est de l'Afrique, de l'Éthiopie jusqu'au sud du Mozambique et à l'Afrique du Sud, où il habite les hautes forêts sempervirentes. Bien qu'il reste localement commun dans le nord et le centre de son aire de répartition, sa présence est marginale en Afrique du Sud et il est menacé par la perte d'habitat au Zimbabwe.

C'est un oiseau omnivore qui se nourrit principalement de fruits, ainsi que d'insectes, de petits oiseaux, de rongeurs, de petits reptiles et de scolopendres.

La reproduction a lieu au printemps (dans certaines régions, entre septembre et octobre). La femelle pond de un à trois œufs blancs dans une cavité d'arbre qu'elle obture partiellement avec de la boue et des débris végétaux, ne laissant qu'une fente par laquelle le mâle lui apporte la nourriture ; l'incubation dure environ 40 jours et les poussins restent dépendants des adultes environ 80 jours de plus après avoir quitté le nid.

En dehors de la saison de reproduction, il peut former des groupes de plusieurs centaines d'individus pour dormir ensemble. Cette espèce fait en outre partie d'un programme européen d'élevage en captivité (EEP) visant la conservation ex situ des calaos africains, auquel participent des zoos européens.