Sarcelle de Laysan

La sarcelle de Laysan est un canard de caractère sociable et très familier. Les mâles présentent une tache blanche irrégulière sur la tête, dont la taille varie avec l'âge : elle est plus étendue chez les individus les plus âgés. Les femelles, quant à elles, ont généralement le ventre plus sombre que celui des mâles. Contrairement à beaucoup d'autres espèces d'anatidés, cette sarcelle conserve les mêmes couleurs de plumage toute l'année, sans mue saisonnière marquée.

C'est une espèce endémique de l'île de Laysan, dans l'archipel hawaïen, où elle vit toute l'année aussi bien sur la côte qu'autour du lagon intérieur de l'île. En raison de son aire de répartition d'origine extrêmement réduite, des populations de renfort ont été établies ces dernières décennies sur l'atoll de Midway afin de réduire le risque d'extinction.

Elle se nourrit principalement de petits invertébrés aquatiques, de graines et d'escargots, ainsi que de larves et de pupes de mouches, qu'elle capture en filtrant l'eau ou la vase avec son bec ; ce n'est pas une espèce plongeuse ni une nageuse active.

La formation des couples commence en automne et la construction du nid au printemps. La femelle construit un nid bien caché au sol, sous la végétation dense (en particulier parmi les touffes de la graminée Eragrostis variabilis), en forme de coupe peu profonde garnie d'herbe sèche et de duvet. La ponte compte en moyenne 4 œufs dans la population d'origine de Laysan (un peu plus dans la population de Midway), et l'incubation, assurée par la seule femelle, dure en moyenne 28 jours.

La sarcelle de Laysan est classée en danger critique par l'UICN : au début du XXe siècle, l'introduction de lapins européens sur son île a détruit la végétation dont elle dépendait, et la population a été réduite à seulement 12 individus en 1912, ce qui en fait l'un des oiseaux aquatiques les plus rares de la planète.