Cerceta Laysan

La cerceta de Laysan es un pato de carácter sociable y muy familiar. Los machos presentan una irregular mancha blanca en la cabeza cuyo tamaño varía con la edad: es más extensa en los ejemplares de más edad. Las hembras, por su parte, suelen tener el vientre más oscuro que el de los machos. A diferencia de muchas otras especies de anátidas, esta cerceta mantiene los mismos colores de su plumaje durante todo el año, sin muda estacional llamativa.

Es una especie endémica de la isla de Laysan, en el archipiélago hawaiano, donde vive todo el año tanto en la costa como alrededor de la laguna interior de la isla. Debido a su reducidísima distribución original, en las últimas décadas se han establecido poblaciones de refuerzo en el atolón de Midway para reducir el riesgo de extinción.

Se alimenta principalmente de pequeños invertebrados acuáticos, semillas y caracoles, así como de larvas y pupas de moscas, que captura filtrando el agua o el barro con el pico; no es una especie buceadora ni nadadora activa.

La formación de parejas comienza en otoño y la construcción del nido en primavera. La hembra construye un nido bien oculto en el suelo, bajo la vegetación densa (especialmente entre matas de la gramínea Eragrostis variabilis), a modo de cuenco poco profundo forrado de hierba seca y plumón. La puesta consta de una media de 4 huevos en la población original de Laysan (algo mayor en la población de Midway), y la incubación, realizada solo por la hembra, dura una media de 28 días.

La cerceta de Laysan está catalogada como en peligro crítico por la UICN: a principios del siglo XX, la introducción de conejos europeos en su isla destruyó la vegetación de la que dependía, y la población llegó a reducirse a solo 12 individuos en 1912, lo que la convierte en una de las aves acuáticas más raras del planeta.