Cisne blanco

El cisne blanco o cisne vulgar (Cygnus olor) es una de las mayores aves acuáticas de Europa, con un cuerpo enteramente blanco, cuello largo y curvado en forma de "S" y un pico anaranjado con una prominente carúncula negra en la base, más desarrollada en los machos. Los machos pueden alcanzar 1,52 m de longitud y pesar de media 10,5 kg, mientras que las hembras son algo menores, con un peso medio de 8,4 kg; la envergadura alar puede llegar a 2,4 m.

A diferencia de otros cisnes, no presenta diferencias de coloración entre sexos, aunque el macho es visiblemente más corpulento.

Ocupa lagos, ríos de corriente lenta con vegetación y, en invierno, estuarios de agua salobre, desde el noreste de Europa y las islas Británicas hasta Escandinavia, Europa central y, de forma irregular, el sur de Siberia. Ha sido introducido con éxito en Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.

Se alimenta principalmente de vegetación acuática que recoge del fondo de lagos y ríos, complementada con insectos, pequeños anfibios y semillas de cultivos en primavera.

La cría tiene lugar en primavera. Construye un gran nido de vegetación, de hasta 2 m de diámetro, en el suelo o sobre islotes flotantes, donde la hembra pone generalmente de tres a ocho huevos de color verde azulado. La incubación dura entre 35 y 38 días y corre principalmente a cargo de la hembra. Los polluelos, que a menudo se desplazan sobre el lomo de sus padres, permanecen junto a ellos entre 4 y 5 meses.

El cisne blanco es el ave nacional de Dinamarca desde 1984 y ha inspirado obras como el cuento "El patito feo" de Hans Christian Andersen y el ballet "El lago de los cisnes" de Chaikovski. En Inglaterra, la Corona británica mantiene desde antiguo derechos de propiedad sobre los cisnes mudos no marcados que viven en aguas abiertas.