Pato mandarín

El pato mandarín (Aix galericulata) es una especie de ave anseriforme de vivos colores de la familia Anatidae, oriunda de China, Japón y Siberia, que ha sido introducida en diversos puntos de Europa y es muy apreciada por su belleza, por lo que se la tiene en numerosos parques y zoológicos de todo el mundo.

Habita zonas forestales densas cercanas a lagos poco profundos, charcas o lagunas de aguas tranquilas, así como el curso medio y bajo de ríos rodeados de bosque caducifolio. Es una especie muy ligada a los árboles fuera del agua, ya que necesita troncos con cavidades para anidar.

Su dieta varía según la estación: en otoño e invierno es fundamentalmente vegetariana, a base de semillas y plantas, mientras que en primavera y verano incorpora caracoles, insectos, pequeños peces, ranas y moluscos.

Los patos mandarines son monógamos y suelen mantener una única pareja durante toda su vida. Anidan en huecos de árboles situados hasta 9 metros de altura, cerca del agua, donde la hembra pone entre 9 y 12 huevos blanquecinos que incuba en solitario durante 28 a 30 días.

En Asia oriental los patos mandarines fueron considerados animales portadores de buena fortuna y de amor y afecto conyugal; en China se regala tradicionalmente una pareja de estos patos como obsequio principal en las bodas más importantes.