Le cariama huppé ( Cariama cristata ) est un oiseau terrestre de la famille des Cariamidae qui atteint entre 75 et 90 cm de hauteur, avec un long cou et des pattes robustes.
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Oiseaux |
| Ordre | Cariamiformes |
| Famille | Cariamidae |
| Genre | Cariama |
| Espèce | Cariama cristata |
Le cariama huppé (Cariama cristata) est un oiseau terrestre de la famille des Cariamidae qui atteint entre 75 et 90 cm de hauteur, avec un long cou et des pattes robustes. Son plumage est brun grisâtre avec des marques sombres, plus clair sur la tête, le cou et la poitrine, et blanc sur les parties inférieures ; la queue présente une bande noire bordée de blanc près de l'extrémité. Son bec et ses pattes rouges, ses yeux jaunes et une touffe de plumes souples à la base du bec formant une sorte de huppe sont remarquables.
Il habite les zones de prairies du centre et du sud du Brésil, de l'Uruguay et du nord de l'Argentine, sur une aire de plus de 5,9 millions de km². Il préfère les prairies, les steppes et les bois bas proches des cours d'eau, évitant les zones humides et les zones de culture intensive.
C'est un chasseur terrestre qui se nourrit de reptiles et d'insectes, occupant une niche écologique semblable à celle du messager sagittaire africain.
Il niche au sol ou dans des buissons et des arbres jusqu'à 3 mètres de hauteur. Lorsque le nid est surélevé, les poussins sautent du nid au lieu de voler pour le quitter.
Il est capable de courir à des vitesses allant jusqu'à 25 km/h, plus vite qu'un être humain, avant de recourir au vol. Les couples et les groupes familiaux émettent des chants complexes et très sonores, audibles à plusieurs kilomètres de distance.
