Le genêt à balais est un arbuste caduc aux tiges vertes et aux fleurs jaunes qui illumine au printemps les landes atlantiques et les garrigues méditerranéennes.
C'est un arbuste caduc pouvant atteindre 2 à 3 mètres, aux nombreuses tiges vertes, fines et anguleuses, qui assurent une bonne partie de la photosynthèse de la plante. Ses feuilles sont petites et rares, de sorte qu'à première vue la plante semble presque dépourvue de feuillage.
Au printemps, il se couvre d'abondantes fleurs jaunes en forme de papillon, typiques des légumineuses, suivies de gousses noires et aplaties qui, en séchant, se tordent et s'ouvrent brusquement en projetant les graines.
Il est originaire d'Europe occidentale et centrale, y compris la péninsule Ibérique, où il colonise les sols acides et pauvres, les clairières et les bords de chemins. Introduit sur d'autres continents comme plante ornementale, il est devenu une espèce envahissante dans certaines zones d'Amérique et d'Océanie.
Son nom commun espagnol, « escoba » (balai), et son épithète scientifique « scoparius » (du latin « scopa », balai) rappellent l'usage traditionnel de ses rameaux flexibles pour fabriquer des balais rustiques. Les jours de chaleur, ses gousses mûres éclatent dans un claquement caractéristique qui disperse les graines à plusieurs mètres.
