Bernache Nonnette

La bernache nonnette (Branta leucopsis) est un oiseau ansériforme de la famille des Anatidae, de taille moyenne, mesurant entre 55 et 70 cm de longueur, avec une envergure de 130 à 145 cm et un poids de 1,2 à 2,2 kg. Elle se distingue facilement par sa face blanche qui contraste avec la tête, le cou et la poitrine noirs, tandis que le dos est gris rayé de noir et de blanc et que le ventre est blanc.

En vol, on la reconnaît à une bande blanche en forme de V visible à l'arrière, ainsi qu'à son bec et ses pattes courts et noirs.

Elle se reproduit sur des îles arctiques comme le Groenland, le Svalbard et la Nouvelle-Zemble, et passe l'hiver principalement sur les côtes d'Europe occidentale : îles Britanniques, mer Baltique et mer du Nord. De façon occasionnelle, des individus apparaissent dans le sud de l'Europe.

C'est une espèce phytophage qui se nourrit de feuilles, de racines et de graines de plantes aquatiques telles que les massettes et les joncs, ainsi que de mousses, d'herbes et de trèfle blanc ; en hiver, elle complète son régime avec des céréales et d'autres végétaux.

La saison de reproduction s'étend de mai à juillet. Elle niche en colonies qui réunissent généralement de 5 à 50 couples, mais peuvent atteindre 150. Chaque ponte compte de 4 à 6 œufs blancs, avec une incubation d'environ 25 jours. Les poussins mettent environ sept semaines à voler, et les adultes effectuent la mue annuelle en juillet et août, pendant 3 ou 4 semaines.

Les poussins de bernache nonnette, à peine trois jours après leur naissance, se jettent des falaises où se trouvent les nids pour rejoindre le sol et suivre leurs parents. Au Moyen Âge existait la légende selon laquelle ces oiseaux naissaient des anatifes, d'où provient une partie de son nom dans plusieurs langues. La longévité maximale enregistrée pour l'espèce est de 28 ans et 2 mois.