Barnacla Cariblanca

La barnacla cariblanca (Branta leucopsis) es un ave anseriforme de la familia Anatidae, de tamaño mediano, con una longitud de entre 55 y 70 cm, una envergadura de 130 a 145 cm y un peso de entre 1,2 y 2,2 kg. Se distingue fácilmente por su rostro blanco que contrasta con la cabeza, el cuello y el pecho negros, mientras que el dorso es gris con listas negras y blancas y el vientre es blanco.

En vuelo puede reconocerse por una franja blanca en forma de V visible en la parte posterior, así como por el pico y las patas cortas y negras.

Cría en islas árticas como Groenlandia, Svalbard y Nueva Zembla, y pasa el invierno principalmente en las costas de Europa occidental: islas Británicas, mar Báltico y mar del Norte. De forma ocasional aparecen ejemplares en el sur de Europa.

Es una especie fitófaga que se alimenta de hojas, raíces y semillas de plantas acuáticas como espadañas y juncos, así como de musgos, hierbas y trébol blanco; en invierno complementa su dieta con granos y otros vegetales.

La época de cría se extiende entre mayo y julio. Nidifica en colonias que suelen reunir entre 5 y 50 parejas, aunque pueden llegar hasta 150. Cada puesta consta de 4 a 6 huevos blancos, con una incubación de unos 25 días. Los pollos tardan alrededor de siete semanas en volar, y los adultos realizan la muda anual en julio y agosto, durante 3 o 4 semanas.

Los polluelos de barnacla cariblanca, apenas tres días después de nacer, se lanzan desde los acantilados donde están los nidos para llegar hasta el suelo y seguir a sus padres. En la Edad Media existía la leyenda de que estas aves nacían de percebes, de ahí procede parte de su nombre en varios idiomas. La longevidad máxima registrada para la especie es de 28 años y 2 meses.