Oie des neiges

L'oie des neiges (Anser caerulescens) est une oie de taille moyenne à grande, d'une longueur comprise entre 63 et 79 cm (jusqu'à près de 90 cm chez la sous-espèce la plus grande) et d'une envergure de 135 à 165 cm ; son poids peut dépasser 4 kg chez les plus gros spécimens. Elle présente deux morphes de coloration : la forme blanche, au plumage entièrement blanc à l'exception du bout des ailes, noir, et la forme bleue, au plumage gris bleuté avec la tête blanche ; pendant des années, les deux formes ont été considérées comme des espèces distinctes.

Elle se reproduit sur la côte nord de l'Amérique du Nord, l'île Wrangel, le Groenland et le nord-est de la Sibérie, dans les zones marécageuses de la toundra arctique, en formant des colonies pouvant rassembler des milliers de couples. En hiver, elle migre vers le sud des États-Unis et le Mexique, où elle forme de grandes volées.

Elle se nourrit en creusant à la recherche de racines et de bulbes, et en broutant les pousses et les feuilles de plantes herbacées et aquatiques.

C'est une espèce très sociale, même pendant la reproduction, et les couples nichent très près les uns des autres. Le nid consiste en une dépression dans le sol façonnée avec le bec et garnie de végétation sèche. La ponte compte de 4 à 5 œufs, que la femelle couve pendant environ 23 jours, tandis que le mâle aide ensuite à soigner et à défendre les poussins, qui volent à 40-50 jours.

Après la reproduction, les oies des neiges entreprennent des migrations en volées qui rassemblent parfois plusieurs milliers d'individus, l'un des spectacles migratoires les plus remarquables parmi les oiseaux aquatiques nord-américains.